日本人口老化，帶來社會福利壓力，因而開闢各種經費的來源。賽艇是其中之一。但最近前往山口縣卻看到有趣的場景，這種活動不只積聚社福經費，本身就有很多老人參與。對台灣未來或許有些啟示。
賽艇是二次大戰後有些外地經商者引進，後來地方政府以此成為如運動彩金一樣的活動。舉辦最適宜的環境是內海，岸邊有觀景樓。由於風大天冷，許多下注的人就在樓上透過窗子觀看，也有電視牆轉播，並更新賽況。觀景樓還有餐廳、貴賓室、兒童遊樂室等各種設施。
這次在山口縣看到的老人參與有三類，第一類是高齡再就業。一個賽艇活動使用60位長者有薪水工作。領班75歲。他們主要負責清潔。老人睡得早起得早，一早六點就來，要讓九點後開始的活動有乾淨完善的場地。
領班退休前是毒物與重大災害的消防主管，他對環境安全與預警很有經驗，他帶領這個團隊服務，成員都是銀髮就業媒合中心引介來的。日本人很重視工作，從工作感受自己的價值，也從工作感受到仍參與社會，對別人有貢獻。許多人退休後，會期待再就業，以維持這種成就價值和存在感。賽艇因為需要很多服務人員，清潔部分老人很有經驗，能為顧客預備很完善的活動環境，覺得很光榮。
現場下注，就業的老人有薪水，順便看比賽，大家高興。除了工作，更多的老人來下注。拿著便當，隨選手表現吆喝，手拿著電腦記分卡圈號碼下注。不用提醒，他們就很專注。有位醫師就說，能幫老人刺激頭腦的活動很多，但重要的是要有興趣，效果好的活動若不願意做也是無用。效果差一點點的若願常做，也會有幫助。下注要視覺、要分辨和反應能力，而且有樂趣，所以許多人樂在其中。
日本賽艇收入，經常作為公益用途，其中部分經費舒緩了高齡社會福利的經費壓力。
更值得注意的是，數百上千的下注者中，大多數是老男人。在世界各老化國家都有共同特性，就是要請老男人出門參加活動，總是比老女人要難。或許老男人打拼累了，或許既有活動如土風舞插花刺繡不吸引老男人。可是賽艇有速度，很刺激，和看摔角有一樣的替代式參與，讓老男人很高興。一波波的選手比賽，總能引來老男人很激動的扼腕或議論。
當然，都沒人下注的選手，也能引來一陣笑談。不過這種情況不普遍。老人參與賽艇謀生或當觀眾之外，更誇張的是當選手。我參觀的那天，數十位選手分批比賽，想像應該是年輕人的天下，但實際上第一名是一位72歲的選手。
72歲也許比一百歲不算老，但是能和不同年齡的人一起比賽高速賽艇，也很難得。當然，賽艇每波的時間不長，距離也不長。倒是技巧很重要。因為衝出起跑點後要繞行轉彎，經驗很重要，當然還是需要基本操作反應能力。事實證明，七十幾歲能玩出名堂的大有人在。
目前的賽艇業，本意為籌募彩金稅收，但也看到老年男性的舞台。這似乎意味著，當經營老人活動的人認為老男人很難叫得動的時候，不論體能的，還是認知的，恐怕創造更多適合而有吸引力的活動更重要。要是台灣有賽艇，也讓這麼多老男人去就業、觀賽、參賽，讓老男人高興積極，少些在家看政論節目發牢騷的，和阻止老伴出門的，或許對老男人的諸位家人也好。
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