「你怎麼選擇自助旅行的地點？」這是我在旅遊分享會，常會被問的題目，答案沒有其他，就是找「便宜機票」，但如何找到便宜的機票？這就是一個相當有趣的過程。
過去，航空公司機票經常和旅行社搭售，票務也由旅行社處理。隨著網路電子商務交易的熱絡，航空公司網站售票功能越做越強，機票都可以直接在OTA（線上旅行社）或航空公司官網開票，動動手指機票就寄到電子信箱了。
現在航空公司官網，也支援線上開票，相當的方便。圖片來源／長榮航空
所以找到「便宜機票」的機會也越來越多元，筆者會透過一個Skyscanner網站（也有手機App）來搜尋便宜機票，這個網站特殊的地方，就是當你設定好出發地，甚至沒有目的地和旅行的時間，它會幫你列出最便宜的時間和地點，讓你任君挑選。或者你完全沒有概念想去哪裡，透過大數據的分析，在Skyscanner首頁也會顯示出，熱門的旅遊地點，近期台灣出發的熱門景點就包含韓國首爾、中國澳門和日本琉球。
Skyscanner早期成功的秘訣，就是整合了多家廉價航空的搜尋引擎，並透過直飛、轉機的組合，幫你選出最便宜的機票。隨後也有傳統航空及線上旅行社的加入，讓票價組合更加全面，有時還可以開出傳統航空、廉價航空混合的機票，讓熱愛自助旅遊者，有彈性安排行程，也節省許多比價的時間。
Skyscanner的操作相當人性化，簡單輸入出發點，就可以自動查詢便宜的交票。圖片來源／Skyscanner
以筆者想六月份想去琉球為例，把出發和回程時間設定在六月，就會跳出全月的最低價格，直接選擇日期後，就會連到對應的旅行社或是航空公司官網開票，非常的方便。
設定好目的地和時間，你也可以輕鬆找到便宜的機票。圖片來源／Skyscanner
當然筆者還有私藏一個秘技，在許多旅行社都會有「秘密機票」，這些票價很低的票，多是旅行社已經向航空公司預先買斷給團體遊的機票，如果沒有賣出去就會虧錢，所以在票期將盡就會拋售，這種「秘密機票」可以在旅行社官網中找到，但要注意使用的時間和是否含稅及行李重量，開票後幾乎不能退票。
在下手前，一定要注意航空公司屬性，畢竟「一分錢一分貨」，有時機票便宜，附屬的服務就差強人意，購買機票是一門學問，也是自助旅行的入門，但天下無難事，只要多操作幾次網站介面，就可以輕鬆上手，當一個自助旅行達人。
自助旅行小幫手：
傳統航空｜
在台灣常見的傳統航空包含我國籍的中華航空、長榮航空，外籍的日本航空、全日空（ANA）、土耳其航空、越南航空、國泰航空以及剛復航台北航線的法國航空等，在票價組合中會包含免費的推運行李、機上娛樂、機上餐食、轉機協助等服務，大多數也可以累積航空公司會員里程。
廉價（低成本、LCC）航空｜
顧名思義廉價航空的服務就比較陽春，一般票僅包含7-10Kg的免費手提行李，就像是公車票，只負責載送客人到目的地。購買這類型的機票，需要看自己的需求，自行上網加購其他的服務，座位相較傳統航空可能較窄，購票後廉航不退票價。在台灣常見廉價航空，國籍的台灣虎航，外籍的樂桃航空、捷星航空、亞洲航空、宿務太平洋航空、酷航等。
全服務廉價航空｜
票價介於傳統和廉價航空的新型態公司，提供完整的機上娛樂和餐食（點心）服務，以「價格媲美廉航的一般航空」為宣傳口號，與傳統航空的最大差異，會使用廉價航空航廈或是該地區的次級機場。台灣有飛航如馬印航空及泰國微笑航空。