以往的社會，人過耳順至花甲就已是老人，到七十就是古來稀，一旦解甲歸田，離吿別人間就不遠矣！現今，高齡社會下延伸的種種老化問題，以前甚少聽聞，卻於今為甚。長壽紅利也帶來高齡災難，現代醫療的進步還是趕不上文明惡疾，如：癌症、憂鬱、失智、失能等的肆虐。
新世代的熟齡族人口大量増加，讓台灣在今年正式進入高齡社會，而且趨勢無法擋，預定2025年將進入超高齡社會。
近年來高齡社會的議題不斷地發酵，媒體也不斷地拋出各種高齡社會將會面對的嚴峻問題。除了產官學民間團體各方面的努力，去建構一個老年的友善社會環境之外，個人身處其中，如何迎接這一段可能還有二、三十年的暮年之旅？
依據調查顯示，熟齡退休族最普遍的不安來自金錢、健康、孤獨三大項。所以各方針對這些問題提出了很多的對策：如何規劃退休養老金、如何保住老本？如何保健養生、運動強身？如何終身學習、參與社會？等等不勝枚舉，不一而足。還有更多的：如年齡只是一個數字的無齡樂活，不老團體等等激勵中高齡族的實體演藝活動，來詮釋新世代的老人是可以活出不一樣的老後人生。但是這樣就能高枕無憂嗎？
老化過程中，一般人大都抱持著順其自然，一天過一天，到時再說的不自覺心態。忽視了不可避免、將面對的未曾碰過的人生事件：例如至親家人惡疾纏身、失能失智、長期照䕶，或自己中風臥床、行動不便、長期的疼痛等。在老化的過程中能治好的病就不是病，由身體的病導致心理的病才是最大的苦難，它將常相左右，至死方休！
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人的老化是不可逆的，只能延緩。老化的最後一個階段就是與死亡相依偎，而死亡的朋友就是生病、老衰。問題是：屬於老化後期的生病跟趨死過程是平靜、安祥，還是要恐懼、不安、痛苦。老化是一種進行中的狀態，身體上的機能變化引起的各種不適，心理上造成的各種焦慮不安，在在影響到老年日常生活的品質。
我們常看到強調身心靈三合一的健康，是快樂的最高生活指標，所以各種養生的飲食介紹，各樣的運動健身推薦，都希望保有延長健康壽命的最大可能性。但是面對老年期，最重要與最需要的老化知識的認知與學習卻是最缺乏的。使得原本身心還算健康的人，一旦面臨了老年人生事件衝撃時常不堪一撃，不知所措，難以有能力走出來，因而鬰悶寡歡地走向人生終點。
所謂「身心靈」：身是指身體的機能運作；心是指日常心理的情緒狀態；靈是歸於精神領域的生命意涵。屬靈的領域具個人化的獨特性，包涵了個人的價值觀跟生死觀。它無法借由他人或外力短期間來改變，只能透過有意識的自覺去認知，透過學習慢慢地內化為個人的信念。很多人透過宗教、信仰、哲學，在其中尋找自己安身立命的生之道，也有不少人透過醫學、心理學、社會學，找到面對困境的對應方法。最普遍的是面對老化的衰敗，面對治不好的疾病，甚至是失能需要被長期照顧，但此時神智還是清醒的。很多人會在這關卡前，受病痛磨難而身心俱疲，失去了生之想望。常有久病厭世、老老相殘、安樂死等離苦求死的現象發生。
美國心靈生死學大師羅摩・達斯(Ram Dass)，同時也是暢銷書《活在當下》的作者，他說在65歲中風前，最害怕的事情之一，便是那些伺機而動的疾病。中風後，經歷了內心深處的恐懼，兩年半之後，依然是半癱在輪椅上。但是現在他要告訴大家：「我們最該恐懼的事，就是恐懼本身。」中風最大的心理障礙之一，就是失去了自主的獨立性，在照顧或被照顧時如何紓解疲憊鬱抑的心境？簡單的説，我們需要學習與不可逆的病痛相處，並能保有熱愛生命的求生意識，進而持續做自己想做且還有能力做的事情。
這不僅是一種長期累積的價值觀，更是一種熟齡族必須修煉的老年哲學。没有自己的生死觀，很難面對衰、病、死的不安和恐懼。那麼老年的人生意義何在？老死又是怎麼一回事？ 雖是大哉問，卻是老年安身立命的方向盤，也是安然度老的指南針。
專欄：熟齡社會手帖
在全球的高齡長壽狂潮下，分享關於熟齡社會的話題、議題與觀念，與熟退族一起追尋新思維，尋找豐富、多元又精彩的新舞台，串連生命的熱情活力。
撰文 / 李全賢
四年級生，早年遊學日本，日商工作30年的退休族，喜歡研究台灣史典籍、老年心理學與熟齡社會趨勢，興趣是閱讀、旅遊與評論。
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當老發生時，只能絕望嗎？ / 柿子文化出版
作者 | 羅摩．達斯
譯者 | 袁婉馨
出版 | 柿子文化
面對不可逆的老化疾病或生命困境，作者以自己中風前後的親身體驗，透過其專業學養及實務經驗，提供一種可學習的有意識老化認知過程，有助於和緩紓解老化的困厄及人生最後的告別。一般人對於如何度過晚年，在財務、健康上都會有程度不一的規劃，但是在老化過程的認知上卻明顯缺乏，更談不上學習。本書提供了很多理論與實務值得參考的學習認知途徑。