前日本國腳、被譽為日本上世紀一位天才中場的中田英壽，在11年前於身涯球技巔峰時在各界一片驚愕中急流勇退。如今他的身分是日本清酒大使，另外也與日本最頂級的清酒高木酒造合作，推出自有品牌N Sake手工釀造限量清酒。不若其他酒廠大量產銷，N Sake每年只限量一千瓶。
前日本國腳中田英壽，在11年前急流勇退後，推出自有品牌N Sake手工釀造限量清酒。圖片來源／維基百科。
許多人至今還是不解，為何一位身涯從未受過大傷的明星球員，卻選擇從幾乎是足球的最高殿堂中退休。對此，中田英壽在日前接受《Omnisport》媒體專訪時，提及當年的決定，他表示，當年會這樣選擇是因為除了長年征戰國外難以跟家人相聚，更大的原因是因為對日本祖國有很多的陌生感。他解釋，當年在與義大利職業球隊簽約前，他的生活只有足球，但是到歐洲生活後，他體會到，足球在當地不只是運動，也將時尚、設計包裝在足球運動。在品嘗義大利葡萄酒後，他深刻體悟到，為何自己了解義大利的品酒文化，但是卻對日本、自己的家鄉感到陌生。在義大利生活時，許多朋友常問他有關日本的事情，但他卻根本沒能力回答。
中田英壽於義大利時對日本、自己的家鄉感到陌生，許多朋友常問他有關日本的事情，但他卻根本沒能力回答。圖片來源／Wesley Wong 黃愷傑twitter。
於是，中田英壽回日本後，選擇遊遍日本的所有州道府縣，那幾年中，他沒有把自己當成遊客，而是更深層體驗在地的生活方式，從認識當地人，到了解農夫、各種工匠師傅的生活方式。正因為這種生活方式，讓他從中發現對於清酒的熱情，他認為，「清酒」最能從日本展現、與國外交流文化的一種特色。他在2013年推出N Sake前，親自拜訪日本各地超過兩百間手工釀造清酒廠，跟著每個師傅學習如何蒸米、蒸餾、釀酒，而每個酒廠都有專屬的酒米田，所以他也一併學習田裡的播種、插秧、收割技術。
每個酒廠都有專屬的酒米田，所以中田英壽也一併學習田裡的播種、插秧、收割技術。圖片來源／pixabay.
過去職業球員薪水甚是可觀，但現在從事清酒產業反而賺不到錢、甚至年年賠錢，但仍不改變中田英壽追求的重心。他表示，過去在踢足球時是在蒐集物質上的東西，而現在追求的不是錢，而是體會祖國文化、以及與人相處。而推出的自有品牌N Sake，他的目標不是去製作清酒，而是宣傳日本這個產業，讓外國人都可以透過獨有的清酒文化，來進一步認識日本。
延伸閱讀：