馬戲團的德文Zirkus，都是由拉丁文而來。最早的字源是circus，也就是圓圈的意思。
藝人各式的表演或是動物的演出，在一個圓弧的場地裡，帶給觀眾許多驚奇，掌聲熱烈。古代歐洲的馬戲團發展最早是家庭企業式的，藝人的表演手法和節目設計是家族內的絕活，每一個馬戲團家族帶著自己的帳篷遊走世界，定點式的表演，所到之處總是引起期待和讚嘆，不只是簡單的江湖藝人這四個字這麼簡單。圓形帳篷和馬戲團也是不可分割的意象。
馬戲團引著觀眾進入一個奇幻的世界。方常均 攝影
馬戲團的發展在歐洲歷史悠久，傳統的馬戲表演裡，動物的表演也不能少，從溫馴的小動物，到猛獸獅子、老虎，或是大象，這些動物都是一般觀眾對馬戲團的傳統印象。近年許多動保團體倡導新的觀念：馬戲團的環境，無法提供動物一個正常活動的空間和心理發展空間，還有人類加諸於動物的訓練，其實都缺乏道德意識，不應該讓人類享樂的需求成為動物的痛苦。今日動物保護的風氣盛了，在動保團體的遊說奏效，人們對於愛護動物意識漸增，動物的表演已經逐漸消失在大型的馬團的表演裡。
現在的馬戲團和一百年前已不同，國際規模的馬戲團也脫離家族式的經營管理。許多藝人的技藝表演也可以在藝術學校裡習得，加上新式的聲光特效，樂團與歌手的樂聲，現代馬戲團即使沒有動物的參與，節目也精彩絕倫，引著觀眾進入一個奇幻的世界。
空中鋼琴獨奏是中場休息的節目。方常均 攝影
在蘇黎世聖誕節與新年的假期這個闔家歡樂的時刻，外面冷颼颼，看馬戲團表演也是冬季活動的一個選擇。蘇黎世駐城的馬戲團Zirkus Conelli成軍多年，帶給無數家庭歡笑和美好假期。
馬戲團售票通常有敬老票和兒童票，以及半價的優惠。因此欣賞馬戲團就成了年節孝敬長輩的好禮物，再帶上家裡的孩子，一家三代同樂，甚至四代同堂的家庭也可見。此外，現場的表演傳達給觀眾的震撼與感動，對於一般生活安靜的老人家來說，是非常直接的感官刺激。
東方的雜技表演也是歐洲馬戲團的節目之一。方常均 攝影
看到身手矯健的藝人在空中盤旋、歌舞，都是視覺與聽覺的享受，老人家鼓掌叫好，非常投入欣賞，也展現了觀眾的活力和熱情。也有一些銀髮社區就集體購票包場包車觀賞，作為年度活動之一。也有不少蘇黎世人把年終駐城的馬戲團當做是一個歲末的家庭活動，一起享受載歌載舞的秀場演出。
今年37歲已有三個孩子的黛西說：「我小時候最期待聖誕節前叔叔帶我來看馬戲團，現在換我買票，讓爺爺奶奶和叔公帶著小朋友去看馬戲團。」一場難忘的演出和歡樂的家庭時光，可以是無價的年節禮物。
觀賞馬戲團表演是歲末歡樂的家庭活動。方常均 攝影
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