所謂「下流老人」的一些描述現象，造成台灣社會不小的衝擊。這次有機會趁作者藤田孝典先生來台之際，針對「下流老人」的特徵跟日本特有的社會文化的關連性，做了一次深度對談，揭開表象之下真正的意涵。相同的議題有其時代的共同性，但也因不同的社會環境會有其差異性。
低收入的老人每個時代都有，現在的下流老人跟以前的低收入老人，在本質上的不同，除了本身是一般的上班族外，大都是因高齡長壽化引發延伸的問題，例如：老年的醫療、復健、照護等，以及子女工作、健康與生活的不順，這些狀況造成的連鎖效應。最大的問題是，如果生活上一旦陷入困境，周遭沒有可依頼的人，可以支援或幫忙，只能忍！再忍！到最後成為「孤獨死」的預備軍。
這樣狀況背後有日本獨特的社會意識、文化情結、民族性格，其中有三大因素揉和成「下流老人」的社會表象：
1、 人際關係淡薄疏離
工作生涯中，以公司為生活重心，家庭、小孩其次，成為所謂「企業戰士」的工作狂。工作中的上下同事或相關客戶為主要往來對象，沒有時間，也沒有餘裕與工作外的人交往或培養自己的興趣。親友之間為了生活，各自努力工作， 大家也沒餘力顧及其它。退休後，工作上的關係沒了，興趣也不知在哪？衍生所謂的「大型傢俱」或「熟年離婚」也是有其源由，不足為奇。
2、「自我責任論」的追究
當貧困需要救助時，日本社會首先做「自我責任」檢討，因為周遭的人也是用相同的理由檢視。由於自己的不夠努力，才會落入這種慘況。這是一件很羞恥的事，不敢張揚，大多數人就放棄求助。結果是極度壓抑自己，忍耐再忍耐！不是自殺就是孤獨死！
3、「不麻煩他人」的社會文化意識
自己的事自己處理，不要造成別人的麻煩！是日本社會文化中很核心的價值。這是一個社會文明程度達到一定水準必然的現象，表現在人際關係上的一種權利義務的明確分際，也是人與人之間的一種自我約束行為。在文明法治的社會，它界定了公私人際之間的行為準則，減少了人際之間的不必要摩擦和麻煩，彼此行為的分際，有著社會共識的潛規則，制約了行為分寸。這是它的優點，當然也必然有它的缺點。最顯著的就是人際關係的疏離、冷漠，凡是他人的事就等同不關己之事。下流老人的悲慘狀況，就是最典型的樣態。喪失了人與人之間的互助、悲憫、溫暖的慰藉。
藤田先生在訪談中，也提供了五個建議給熟齡族參考：
- 珍惜善待周圍的友人、家人。
- 要注意健康。
- 快樂地過有元氣的生活。
- 活用各種資源，利用政府的補助制度。
- 早點建立可以依靠的人際關係。
全球性的問題，台灣無法自立於外。台灣隨著「超高齡社會」的來臨，也很可能會發生「下流老人」現象。以台灣的社會結構、人際關係、資源互補等，多元脈絡來對照，未來衝擊力道如何？這仍有待觀察。
另外，隨著時代的進展，經濟問題複雜多變， 未來難以預料， 卻影響每個人的日常生活，尤其是退休族。「人無遠慮，必有近憂」，日本的趨勢提供一個高齡老後現象的借鏡，值得我們深思，避免淪為「下流老人」，甚至落入「孤獨死」的處境。
專欄：熟齡社會手帖
在全球的高齡長壽狂潮下，分享關於熟齡社會的話題、議題與觀念，與熟退族一起追尋新思維，尋找豐富、多元又精彩的新舞台，串連生命的熱情活力。
撰文 / 李全賢
四年級生，早年遊學日本，日商工作30年的退休族，喜歡研究台灣史典籍、老年心理學與熟齡社會趨勢，興趣是閱讀、旅遊與評論。
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