67歲的王寶珠和家人住在台南關廟，儘管七年前就已申請勞退，她還是固定到飾品店幫忙、每周跳兩次土風舞，有勞動也有休閒，就和多數人的退休生活相去不遠。直到一年前，她參與了台灣高齡化政策暨產業發展協會（以下稱作高發會）的「黃牛飼養計畫」，為她的退休生活增添不少樂趣。
去年，王寶珠的兒子透過朋友得知高發會的「黃牛飼養計畫」，這項計畫由高發會和農委會畜試所恆春分所合作，募集全台年滿六十歲且擁有一公頃以上草地的民眾參加，希望可以藉此活絡退休族群的身心，同時協助保育台灣僅存的五百多頭台灣黃牛。
高發會核准王寶珠的申請，從屏東墾丁送來一對台灣黃牛，牠們被王寶珠一家人取名叫「石頭」和「栗子」，「因為牠們從墾丁來，墾丁海邊有很多石頭嘛，然後母牛的毛色和栗子的顏色一樣啊！」講起命名的緣由，王寶珠的媳婦林怡亞打趣說。
牧牛的地點就選在離家約十分鐘車程的自有雜林地，王寶珠一家人在上面搭建了鐵皮牛舍，讓牛隻在風雨中有個安身之地。王寶珠每天會花一小時到林地餵食、刷毛、清理環境，同時察看牛隻狀況。
王寶珠餵牠們吃天竺草和狼尾草，有時還會幫牠們加菜，餵牠們吃台南將軍產的胡蘿蔔葉和附近小吃攤的玉米葉，玉米葉因口感香甜且富含油脂，所以牛隻愛它們勝過愛牧草。她也會準備毛刷幫台灣黃牛理毛，「就像幫寵物刷毛一樣，不過牛的毛很短，而且他們平常也會幫自己和同伴理毛，除非去玩土，不然毛都很順也很乾淨。」林怡亞補充。
天氣好的時候，王寶珠一家人還會一起去「遛牛」，牽著石頭和栗子走上幾公里路，林怡亞笑說：「就像度假一樣。」
王寶珠的家人也和台灣黃牛互動親密，不過林怡亞提醒，非飼主不宜近距離接觸台灣黃牛，畢竟動物仍帶有危險性。照片提供／林怡亞
養牛後最明顯的改變是什麼？林怡亞直言：「小腹變小了！」他發現自己和王寶珠養牛後都變得更苗條，因為照顧牛隻需要站著，加上餵食、刷毛和清潔環境，所以活動量是養牛前的許多倍。此外，養牛也讓這家人拉進彼此的關係，還有和土地的連結，以往各自忙碌而缺乏交集的家人多了個共同話題，原先擱置的雜草地因為牛隻出現而充滿生機，小孩與大自然的互動也變得頻繁，「日子變得有趣多了！」林怡亞說。
當石頭和栗子出現在這家人生命裡的第九個月後，還帶來另一個小生命──小牛「伏羲」。「我們根本不知道栗子懷孕！只是覺得她的肚子和乳房怎麼變大，傳訊息問畜試所的李光復老師，才發現牠懷孕，然後小牛隔周就出生了！」林怡亞說。母牛對小牛愛護有加，尤其是出生的前十天，隨時隨地看著小牛，然後把牠的毛梳理得亮亮的，平均十秒就會用舌頭順一次小牛的毛，「從母牛對小牛的愛護，還有對大自然的感應，像是會判斷雨勢大小、會避開危險的地方，也不會輕易丟下同伴，我覺得牛很聰明，不是大家印象中的『大笨牛』啦！」
小台灣黃牛「伏羲」。照片提供／林怡亞
農委會自民國76年投入台灣黃牛的研究和保種，除延續物種，也是看上台灣黃牛成為優質肉牛的潛力，雖然台灣黃牛體型較小，需要多花半年到一年的時間才能長得和其他品種牛一樣大，但台灣黃牛耐熱、耐粗飼、耐壁蝨、抗病，精肉率比其他牛來得高，市場實力不容小覷。
高發會的這項計畫也提供參與者後續牛隻銷售管道，當被問到「未來是否有計畫賣掉這三隻黃牛？」，林怡亞斬釘截鐵地說：「雖然牛是經濟動物，但我們捨不得把牠們賣掉啦！我們確實把這三隻牛當成寵物，而且很寵！」
王寶珠養的三隻台灣黃牛。照片提供／林怡亞
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