貧窮，是全球的共同問題之一。在一百年前的瑞士（一次大戰結束時），貧窮也曾是瑞士躲不開的命題。1917年，在瑞士蘇黎世州一個叫溫特圖爾(Winterthur)的小鎮，那裡有十位男人因為看多了老年疾苦，而一同組成了一個名為「助老基金會(Pro Senectute / Für das Alter)」的團體，開始了一個富有社會主義色彩的「助老貧計畫」，是瑞士能走到今日老有所終的推手。
「助老基金會」是一個組織行動力很強的民間組織，他們在初期設定了三個目標：喚醒社會大眾對老年貧窮現象的關注、為貧困老人集資並收集物資、在政治上敦促政府訂立老人年金相關法律。他們積極招募義工，1920年就在瑞士的11個州裡設立了助老基金會的分支機構，有計畫地為老年貧戶募款。1928年，助老基金會也得到瑞士官方資助，有計畫性地關注老人貧窮議題以及所有與「老化」相關的社會現象。
助老基金會圖書館內部
助老基金會在瑞士歷史上的重要創舉也是影響最深的一大貢獻——在1925年將「養老金」議題推上公投，引起社會討論，並取得人民對「儲蓄退休金」的共識，建立了國家向前跨步的基礎。1947年，瑞士社會保險中的養老喪偶金(AHV)開始從薪資中扣除、預先儲蓄的國家政策開始施行，這個施行架構仍沿用至今，是發展到現在全面關照「國民老病傷殘……等弱勢族群」的社會安全基礎。此一創舉，同時也將老年人口照護從家庭議題，提高到國家議題。國家機器作為保障人民生活的公器，如何在老年議題上提供更符合時代需求的政策，刻不容緩。
自1950年開始，瑞士全國逐漸脫離貧窮，生活在赤貧的老年人口銳減。助老基金會同時發現：充裕的金錢只能將老年生活品質提升到某種程度，老年人口所需的生活扶助還須包含專業照護服務(Pflegedienst)。就此他們開始改變基金會的發展方向和工作項目，助老基金會開始在瑞士各地同步進行長照人員專業培訓課程與銀髮生活諮詢。在70多年前的瑞士，是由家庭作為社會安全網，即使有錢也買不到專業的照護服務；如今長照機構的數量與品質提升，銀髮族的安養中心選擇多，家庭的負擔相對減輕，這是投入了70多年的人力與資源得到的成果。民間私人力量的集結在瑞士老年政策裡有著不可忽視的推動力，更是瑞士歷史上推動公共議題的助力。
嚮往更具專業服務與專業素養的老年社會嗎？期待我們的國家有更多老年政策的保障嗎？那請別忽視您手中的選票所代表的政治影響力，今日的瑞士社會也是從100年前的貧窮中一步一步地走出來的。
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